La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) dio a conocer una gran noticia, debido a que este 8 de enero lanzará su primera misión a la Luna, llamada COLMENA, cuyo despegue se realizará desde Cabo Cañaveral, Florida, Estados Unidos.
La noticia la dio a conocer el investigador Gustavo Medina Tanco, del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN), encargado de la Misión Colmena y del Laboratorio de Instrumentación Espacial (LINX), que detalló que la nave Peregrin, de la empresa Astrobotic, despegará entre las 2 y 3 horas del 8 de enero, la nave tiene previsto separarse del cohete alrededor de una hora y media después del lanzamiento.
La misión tiene contemplado realizar una exploración en la Luna, por alrededor de cuatro a seis semanas.
“Es importante que la sociedad esté atenta a la misión no solo porque es un hito tecnológico en sí mismo: ir a la Luna es una de las actividades más complejas que puede realizar la civilización humana hoy en día; y es la primera misión mexicana, la primera que se hace desde Iberoamérica.
“Además, ha sido realizada por aproximadamente 250 jóvenes, universitarios de la UNAM y también del Instituto Politécnico Nacional, de Chiapas, de Mérida, Quintana Roo, de Baja California y es importante que otros jóvenes vean cómo ellos han sido capaces de hacer una cosa de la complejidad de COLMENA y tener presencia en las tecnologías de punta en el mundo”, aseveró, el investigador de la máxima casa de estudios.
¿Cómo está conformada la misión?
Colmena está conformada por cinco micro robots con nu peso menor a 60 gramos y 12 centímetros de diámetro, un módulo de despliegue y telecomunicaciones, llamado TTDM; sus principales objetivos son:
Estudiar desde la ingeniería los problemas a los que se enfrentan los micro robots en el ambiente hostil espacial y caracterizarlos para poder analizarlos y estudiarlos en Tierra.
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El segundo objetivo, añadió Medina Tanco, es analizar cómo es la capa cercana a la superficie de la Luna, cuáles son sus características, los parámetros que definen sus propiedades físicas, a fin de conocer cómo afecta las telecomunicaciones, entre otros problemas.
Una situación a destacar, es que el investigador Medina precisó que hasta ahora, nadie ha fabricado robots tan pequeños para operar en el espacio, por lo que se tiene una gran expectativa al respecto.
Asimismo, se busca que los micro robots ayuden a validar estrategias para mitigar los efectos de vibración y choques del cohete, variaciones abruptas de temperatura, alta radiación, interferencia electromagnética y del regolito lunar, todos ellos problemas que se amplifican con la miniaturización extrema de COLMENA.
“COLMENA es un maravilloso proyecto y es la primera parte de algo mayor. Queremos desarrollar las capacidades de realizar operaciones sobre la superficie de la Luna o de un asteroide con micro robots que puedan trabajar en grandes enjambres, colaborativamente.
“Este tipo de tecnología no la tiene nadie en el mundo y la idea es que México cuente con ella y le dé fortaleza para cooperar con empresas que el día de mañana vayan a la Luna a hacer minería, o con asociaciones de agencias espaciales que hagan ciencia en la superficie lunar”, agregó el científico universitario.
Contexto internacional crítico
El investigador de la UNAM también señaló que esta misión se da dentro de un contexto mundial crítico, ya que el sector espacial atraviesa por una gran revolución tecnológica, llamada Nuevo Espacio o Espacio 4.0, basada en la miniaturización de los equipos tecnológicos y la búsqueda de la disminución de costos.
Además, se prevé que el espacio tendrá un lugar sumamente importante -a partir del punto de vista socioeconómico- en la civilización humana, por lo que la UNAM, a través del LINX, trabaja desde hace varios años en este tipo de desarrollos, a fin de que México sea un actor efectivo en esta transformación.
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A futuro, más misiones
El investigador universitario adelantó que para el 2030 se espera poder realizar otras dos misiones más a la superficie lunar y, eventualmente, a un asteroide, especialmente para desarrollar tecnología que se utilice para hacer minería de metales preciosos o tierras raras que en las próximas décadas serán escasas en la Tierra.
Finalmente, Medina Tanco recordó que COLMENA es un proyecto creado y desarrollado por el LINX de la UNAM, como parte del compromiso que esta casa de estudios tiene con la sociedad mexicana para impulsar su crecimiento y crear un bienestar sustentable con base en la ciencia y la tecnología. Además, ha recibido apoyo de la Agencia Espacial Mexicana, a través del extinto Fondo Sectorial AEM-CONACYT, así como de diversas empresas mexicanas y extranjeras.
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