Un milagro para cumplir al fin con su destino: el neerlandés Max Verstappen (Red Bull) conquistó el domingo en Abu Dabi su primer título mundial en Fórmula 1 al adelantar a su gran rival Lewis Hamilton en la última vuelta del último Gran Premio de la temporada.
Hamilton (Mercedes), que finaliza a ocho puntos del nuevo campeón del mundo al término de una temporada "que se recordará en 10 o 20 años", según Verstappen, deberá esperar para lograr el récord de un octavo título mundial.
"Es una locura, al fin tuve suerte, quiero volver a vivir esto con este equipo por los diez o quince próximos años", lanzó un Verstappen eufórico.
"En primer lugar felicitaciones a Max y a su equipo. Hizo un trabajo fantástico este año", destacó Hamilton, "orgulloso" de su equipo.
El título de constructores fue para Mercedes, mientras que el tercer cajón del podio este domingo en el circuito de Yas Marino lo ocupó el español de Ferrari Carlos Sainz.
La carrera y el Mundial se resolvieron en un escenario digno de película, con los dos rivales igualados a puntos (369,5) antes de esta final, lo que sólo había ocurrido en una ocasión en el pasado, en 1974.
En esas condiciones la ecuación era sencilla: el mejor clasificado se proclamaría campeón.
Todos creían casi hasta el final que éste sería Hamilton, autor de una mejor salida desde el segundo puesto de la parrilla, y líder durante la mayor parte de la carrera.
Verstappen no tardó en tratar de recuperar el liderato de la carrera, aunque lo hizo con una maniobra osada en la curva 6.
Los monoplazas de ambos pilotos se tocaron, obligando a Hamilton a cortar por la chicane para volver a pista por delante para cólera del neerlandés.
Cierre de película
A pesar de las reclamaciones de Red Bull, que estimaba que el británico se benefició de una ventaja indebida, los comisarios no consideraron necesario abrir una investigación.
Verstappen no pudo perturbar a Hamilton. Ni siquiera cuando su compañero mexicano Sergio Pérez, en cabeza tras la parada del británico a boxes, trató de ralentizar la marcha de piloto inglés.
Pero un coche de seguridad a cinco vueltas del final después de un accidente del canadiense Nicholas Latifi (Williams) cambió el destino: Verstappen cambió de neumáticos pero no lo hizo así Hamilton.
Tras reanudarse la carrera, el neerlandés adelantó a su rival en la última vuelta.
Los AlphaTauri del japonés Yuki Tsunoda y del francés Pierre Gasly completaron el Top 5.
El finlandés Valtteri Bottas (Mercedes), el británico Lando Norris (McLaren), el español Fernando Alonso (Alpine), el francés Esteban Ocon (Alpine) y el monegasco Charles Leclerc (Ferrari) también entraron en los puntos.
Checo Pérez, el mejor compañero
El mexicano Sergio 'Checo' Pérez, mostró su alegría por el triunfo de alguien de su equipo.
Estoy muy feliz por Max y por el equipo. Merecen verdaderamente este título. Hemos perdido el título de constructores, pero he tenido que abandonar ya que mi motor ya estaba a punto de explotar
"He hecho una buena temporada, necesité tiempo para adaptarme y he progresado mucho en la segunda parte de la campaña, por lo que pude ayudar a Max", añadió.
El mexicano también se refirió a la dura pugna de final de temporada entre Verstappen y Hamilton por el título.
"Fue duro contra Lewis, pero fue fair-play. No quería verme implicado, pero debía ayudar a mi equipo. Estoy seguro que Lewis lo entenderá", analizó.
Por su parte, el español Carlos Sainz (Ferrari), tercero este domingo y quinto en el Mundial. se mostró contento por el título del holandés.
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"Tengo que felicitar a los dos pilotos y particularmente a Max, que se ha convertido en campeón del mundo. Estoy feliz por él, ya que hemos pasado tiempo juntos en Toro Rosso (en 2015 y a principios de 2016)", afirmó.
"Ha sido mi carrera más sólida en Ferrari, y eso me da confianza de cara a 2022. Pero no sé si la gente se acordará de mi podio (al lado de Verstappen y Hamilton)", concluyó.
Adiós de Kimi Räikkönen
El finlandés Kimi Räikkönen (Alfa Romeo) se despidió de la F1 por la puerta de atrás, abandonando mediada la carrera por un problema mecánico. A sus 42 años se retira de las carreras luego de 19 temporadas en la élite y un título mundial con Ferrari en 2007.
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