Entre protestas contra el racismo y coronavirus, inicia la NFL

Llegó el anhelado día para miles de aficionados al futbol americano, por fin hoy comienza la NFL luego de meses de incertidumbre debido a la pandemia del Covid-19, el virus ha puesto en jaque el deporte a nivel mundial, sin embargo, la liga mantuvo su postura y tuvo tiempo de trabajar en protocolos de sanidad para que la temporada 2020 pueda llevarse a cabo.

El riesgo aún existe, pero con una buena prevención, es posible que se lleve a cabo esta temporada que sin duda será diferente en muchos aspectos. Además de los cambios de equipo de grandes jugadores como Tom Brady, Philip Rivers, Cam Newton, veremos cómo se consolida la nueva generación como Patrick Mahomes, Deshaun Watson, Daniel Jones, entre otros.

¿Podrá la nueva gran figura de la NFL y MVP del Super Bowl, Mahomes, conducir a Kansas City a revalidar el título? ¿Le hará sombra alguno de los otros pujantes mariscales de campo como Lamar Jackson? ¿Cómo será el nuevo capítulo de Tom Brady?

Las respuestas comenzarán a llegar a partir del choque inaugural de esta noche entre los Jefes y los Texanos de Houston, en un duelo de talentos entre Mahomes y Deshaun Watson, los dos nuevos jugadores mejor pagados de la NFL.

Junto a Lamar Jackson -MVP de la pasada temporada con los Cuervos de Baltimore-, Mahomes y Watson son los estandartes de una generación que está cambiando la posición de “quaterback” mucho más atléticos y móviles que predecesores como Brady, que no se deja intimidar y a los 43 años se resiste al retiro.

Después de dos décadas en Nueva Inglaterra donde conquistó un récord de seis Super Bowls, Brady vestirá primera vez un uniforme distinto al de los Patriotas al comprometerse con los Bucaneros de Tampa Bay.

Brady tendrá a su lado a su eterna pareja Rob Gronkowski, que volvió del retiro para acompañarle en Florida, y mejores receptores a quien lanzar sus pases que en su última etapa en Patriotas.

ENTRE CORONAVIRUS Y PROTESTAS CONTRA EL RACISMO

Pese a las suspensiones y retrasos que el coronavirus generó en otras competiciones como la NBA y las Grandes Ligas de béisbol, la NFL siempre mantuvo que se pondría en marcha a inicios de septiembre como tenía previsto.

Ese objetivo parece logrado pero los desafíos para mantener los cinco meses de temporada, hasta el Super Bowl de Tampa (Florida) en febrero, a resguardo de la pandemia son colosales.

La NFL desechó concentrar a todos los equipos en una “burbuja” como la de la NBA en Disney World, y se dispone a jugar en las canchas de los equipos y con las franquicias viajando constantemente por todo el país.

La decisión de llevar afición a los estadios aún está en el aire, varios equipos han confirmado que jugarán a puerta cerrada, otros limitarán el acceso al 50 por ciento o menos, otros equipos todavía no se deciden, todo puede cambiar de un día a otro.

Seis de las 32 franquicias de la liga, incluidos los Jefes de Kansas City, planean incluso permitir la asistencia de un número limitado de aficionados a sus estadios.

Los protocolos de seguridad han arrojado hasta ahora resultados alentadores y ningún equipo ha sufrido un brote importante de coronavirus.

Además de la pandemia, se suma un contexto social marcado por las movilizaciones sociales contra la desigualdad racial, que ha provocado que el deporte tanto en Estados Unidos, como en el resto del mundo, incluida la NFL, levante la voz.

Cabe recordar que hace cuatro años, el entonces mariscal de campo de los San Francisco 49ers Colin Kaepernick comenzó a hincar la rodilla en el césped durante el himno previo a los juegos para protestar contra el racismo y la brutalidad policial.

Objeto de duras críticas desde numerosos sectores, incluido Donald Trump, Kaepernick nunca volvió a ser contratado al salir de los 49ers a principios de 2017.

Pero su figura se ha reivindicado en los últimos meses y su gesto de hincar la rodilla es uno los símbolos de las protestas en el deporte que podría replicarse ahora en las canchas de la NFL.

El comisionado Goodell, que admitió que la NFL manejó mal el caso de Kaepernick, prometió apoyar a los jugadores que expresen sus reivindicaciones en el campo.

Destaca que la NFL planea inscribir lemas como “Acabar con el racismo” en la zona de anotación y permitir que los jugadores porten nombres de víctimas del racismo en sus cascos.